Niels Hansen Jacobsen (1861-1941): I storbyens ørken. 1907. Gips. Højde 139 cm. Vejen Kunstmuseum. Foto: Vejen Kunstmuseums arkiv

Stilbegreb

I sin bredeste forstand bruges begrebet realisme – ligesom naturalisme – til at beskrive en kunstners forsøg på at afbilde den fysiske verden med størst mulig objektivitet.

Periodebetegnelse

Som periodebetegnelse er realismen parallel med naturalismen i slutningen af 1800-tallet. Også realismen havde franske rødder.
Karakteristisk for realismen var et opgør med det traditionelle kunstbegreb, hvor det mest fornemme motiv var de idealiserede historiske, mytologiske og religiøse motiver. Kunstnerne søgte i stedet hverdagsagtige motiver – de skildrede det moderne liv og viste måske ligefrem motiver fra samfundets lavere sociale lag. Værkerne fik dermed ofte et socialt engagement og kunne være udformet som en kommentar til samtidens politiske, religiøse eller sociale virkelighed.

J.A. Jerichau (1816-1883): Adam og Eva efter syndefaldet. 1847-1849. Gipsafstøbning 1887. Højde 168 cm. Fyns Kunstmuseum. Foto: Inferno Reklamefotografi

Begrebet realisme bruges også i sammenhængen psykologisk realisme om kunstneres indlevelsesfulde og troværdige gengivelse af menneskets følelser.
Et eksempel herpå – som går forud for perioden realisme – er J.A. Jerichau (1816-1883). Han blev optaget af at skildre menneskets følelsesliv realistisk, som det kan ses i skulpturen Adam og Eva efter syndefaldet fra 1847-1849.