Modernisme kommer af det latinske modernus (ny) og kan beskrives som en åndsretning, der fra begyndelsen af 1900-tallet kom til udtryk i en række kunstneriske “ismer”.
Inden for billedkunstens område er impressionismen (sammenslutning af franske malere fra 1860’erne) i slutningen af 1800-tallet den første moderne bevægelse. Den følges af en lang række ”ismer”, der dyrker det kunstneriske eksperiment – med og imod traditionen. Afprøvningen af formelle virkemidler, dvs. formgivningen via farver, former, materialebehandling m.m. kom dermed i fokus. Karakteristisk for modernismen er også ismernes konstante reformulering af kunstbegrebet. Fornyelse og regelbrud er dermed typisk for modernismen.

Med modernismen fulgte begrebet om avantgarden. På fransk betyder avantgarde ”fortrop”, og begrebet er blevet brugt til at beskrive de radikale kunstneriske nybrud, som ”ismerne” tegnede i starten af 1900-tallet.

Forudsætningen for modernismen er oplysningstidens og især romantikkens begyndende fokus på individet. Men selvfølgelig også det tidlige 1900-tals erkendelser og nye opdagelser, bl.a. Friedrich Nietzsches (1844-1900) erklæring ”Gud er død”, Sigmund Freuds (1856-1939) psykoanalyse og Albert Einsteins (1879-1955) relativitetsteori. Bevidsthedshistorisk kan modernismen ses som resultatet af det moderne menneskes erkendelse af et nyt, måske gudløst verdensbillede, hvor ny teknologi, storbyens tempo og individets fremmedgørelse står centralt.

Kai Nielsen (1882-1924): Adam og den vågnende Eva. 1918/1921. Gips. Højde 65,6 cm. Fyns Kunstmuseum. Foto: Ole Akhøj

Kai Nielsens (1882-1924) kvindefigurer bruges ofte som eksempel på værker, der indvarsler den moderne skulptur i dansk skulptur. Hans fokus er rettet mod formgivningen, bl.a. skulpturens rytmiske bevægelse i rummet, og materialebehandlingen.

I 2008 handlede festivalen Golden Days in Copenhagen om mellemkrigstiden, perioden fra 1918 til ca. 1940. På www.mellemkrigstid.dk kan du læse mere om periodens hverdagsliv og kultur.

Se også artiklerne
Antikken længe leve. Omkring år 1900 og
Antikken længe leve: Vitalismen 1900-1940.